Por Ángel Vallecillo
Fotos Sergio Hanquet

Vieja colorada, pez loro, loro viejo. Su nombre científico (Sparisoma cretense) significa «pez con cuerpo de dorada originario de Creta». Carlos Linneo filió a este pez en esta isla del Mediterráneo. El macho es gris y más grande; la hembra, de ese rojo vibrante, con manchas grises y amarillas, pero ¿sabías que la vieja es uno de los principales productores de arena? Además de su pico de loro, la vieja tiene en su garganta un aparato triturador: el molinillo faríngeo. La vieja se alimenta de algas de los fondos rocosos, y en sus mordiscos arranca pedazos calcáreos. En su faringe lo muele finamente con este aparato que le ayuda a digerir y termina expulsándolo en forma de arena.

Son peces tropicales que pertenecen a la extensa familia de peces loro, comunes en el Caribe, el mar Rojo, el Indopacífico y los arrecifes coralinos de Australia. Son peces de bellísimos colores cuya principal característica es su pico de loro: dientes robustos y fusionados con los que muerden los arrecifes.

Sparisoma cretense habita en el Mediterráneo y en la Macaronesia. Es omnívoro (algas e invertebrados). Habita en las ocho islas, pero los ejemplares más grandes los encontramos en Lanzarote y Fuerteventura. Su talla común es de treinta centímetros, pero puede llegar hasta los setenta. Es de los pocos casos en que las hembras muestran colores más vistosos que los machos. Desovan en los meses calurosos (de mayo a octubre) y una sola hembra produce cientos de miles de huevos. Los machos fecundan los huevos y después las larvas flotan a la deriva hasta que tras un par de meses se asientan en la costa.