Por Carlos Garrido

Canarias reúne condiciones de infraestructuras, comunicaciones, seguridad jurídica, desarrollo y se ha dotado de suficientes atractivos fiscales como para consolidarse como una plataforma muy interesante para todo tipo de compañías americanas, europeas y asiáticas con aspiraciones a consolidar sus negocios en África. Sus puertos, aeropuertos y capacidad de respuesta marcarán una nueva forma de entender nuestro lugar en el mundo, pero sin dejar de tener los pies en el suelo, como bien apunta Pablo Martín Carbajal (director general de Relaciones con África del Gobierno de Canarias y consejero delegado de Proexca): “tenemos que seguir actuando el corto medio plazo con toda esta promoción, pero también pensando en el medio largo plazo; necesitamos mejoras en la conectividad y también el bilingüismo o trilingüismo, ya que para trabajar con estos países hay que hablar principalmente francés y también inglés”.

“Somos el punto más cercano de Europa para el África Occidental”, recuerda José Luis Becerra Domínguez, gerente de Negocio de Atlantis Cargo. “La cercanía se debe medir en tiempo, de manera que si no hay líneas de transporte que unan dos puntos, se tardará mucho en unir esos dos puntos para una persona o carga, por muy cercanos que estén, por lo que Binter ha contribuido mucho en acercar África Occidental y Canarias al reducir de manera drástica el tiempo que tarda un pasajero en viajar de Canarias a Dakar, por ejemplo”. Martín Carbajal añade que “tenemos las mejores infraestructuras de la zona, somos la región con más desarrollo de este entorno y eso hay que ponerlo en valor. Otro buen indicador es la mejora de la conectividad aérea, y el número de pasajeros con África”.

Atraer empresas para que se instalen en Canarias y comiencen a usar esos puentes tendidos, entre otros, por Binter, se ha convertido en una obsesión en esta legislatura para Pablo Martín Carbajal: “es una labor en la que estamos implicados muchos, el Gobierno, los Cabildos, las Autoridades Portuarias, las Zonas Francas, Casa África, la ZEC, las Cámaras de Comercio, las propias empresas”. José Luis Becerra advierte que “el hándicap de Canarias es que solo somos conocidos como destino turístico. Esas grandes multinacionales no esperan poder establecer en Canarias el centro de sus negocios con África”.

En este punto, Milagros Luis Brito, vicepesidenta de la Zona Especial Canarias, recuerda que la marca Canary Islands European Business Hub in Africa, ha presentado recientemente la campaña de co-branding para mejorar la eficacia de las acciones de promoción exterior, bajo el lema Juntos para llegar más lejos. “La campaña”, explica Luis Brito, “trata de potenciar la presencia de Canarias como enclave logístico internacional, brindando apoyo a las empresas que formen parte de ella y tratando de ofrecer oportunidades a aquellas entidades empresariales que por sí solas no pudieran abordarla. Las empresas que se unan a la campaña podrán participar activamente en talleres, misiones y viajes de prospección en el ámbito internacional, bajo el paraguas de la marca Canary Islands Business Hub in Africa. Promoción que será tanto de carácter off line como on line”.

Para posicionar los puertos y aeropuertos canarios Becerra apuesta por “convertir a Canarias en el Miami de África Occidental; cualquier multinacional de los sectores portuario, prospecciones petrolíferas, reparación de buques, transporte marítimo y aéreo y otros muchos ‐construcción, minería, seguros, financieros, asistencia médica, turismo, etc‐ que quiera hacer negocios en África Occidental, decida, por ser la mejor solución, operativa y económicamente, establecer una oficina, o mejor su oficina central para África, en Canarias”.

Coincide en este aspecto Ricardo Melchior, presidente de Puertos de Tenerife: “Múltiples estudios avalan el crecimiento más que destacado que registrará África durante las próximas décadas. En Puertos de Tenerife queremos ratificarnos como plataforma logística desde la que posibilitar el comercio marítimo desde y hacia este continente. De hecho, llevamos años afianzándonos en este objetivo del que el último ejemplo palpable es la elección de nuestro puerto que ha hecho público Mali para realizar las funciones de plataforma de suministro”.

“La cercanía a África nos diferencia con respecto a cualquier otro puerto no sólo de España, sino de Europa”, añade Luis Ibarra, presidente de Puertos de Las Palmas; “de ahí que se nos conozca como “un puerto europeo en África”. Producto de ello es nuestro posicionamiento tanto como hub de reparaciones en el sector offshore, como hub de mercancías por la estratégica ubicación de muchas empresas que trabajan en África, por ejemplo, en el sector minero”.

Potencial portuario

Parte del impulso que las islas están experimentando en este terreno viene de la mano de los puertos de Las Palmas y Santa Cruz de Tenerife.

Luis Ibarra apunta que “el Puerto de Las Palmas es un puerto completamente desarrollado en un espacio estratégico entre tres continentes, con una excelente operatividad, la seguridad jurídica de estar en Europa y las ventajas fiscales para este tipo de operativas”. Sobre las líneas de negocio y expansión, Ibarra destaca “cuatro líneas de negocio principales completamente desarrolladas: sector de cruceros, bunkering (combustible), reparaciones navales y movimiento de mercancías. Y en los próximos meses iniciaremos una nueva diversificación derivada del proyecto Puerto Ciudad, que conlleva la puesta en escena del sector de reparaciones de embarcaciones deportivas en nuestras instalaciones. Además de nuestra apuesta en la que seguimos trabajando con mucha ilusión, de convertir al Puerto de Las Palmas en un hub de mercancías de Sudamérica hacia África y Europa”.

“Todo está muy vinculado a la logística, al indudable éxito que han supuesto la reparación de las  plataformas petrolíferas que, eminentemente, están en África y vienen a Canarias, hay que sumarle la capacidad que tiene el Puerto de Las Palmas como base logística para distribuir la ayuda humanitaria”, añade Martín Carbajal. “Además, hay empresas de otros sectores, como el de minería, que trabajan en varios países africanos y están comenzando a utilizar a las islas como sede logística”.

El presidente de Puertos de Tenerife, Ricardo Melchior, ahonda en este sentido: “El puerto tinerfeño se ha posicionado en estos últimos años como base de reparación de plataformas y buques off shore, lo que repercute de manera especialmente positiva en el desarrollo de las empresas del sector autorizadas a prestar sus servicios en el puerto. Esta actividad irá a más en las próximas fechas cuando empiece a operar un nuevo astillero en Santa Cruz, encontrándonos también en negociaciones para instalar en Granadilla el que sería mayor astillero de Canarias”.

Desde Atlantis Cargo, Becerra apunta que “queremos que en 24 horas se pueda colocar un repuesto de coche o de barco desde Canarias en el África Occidental con la misma calidad, frecuencia, seguridad y garantía que ofrece Binter a sus pasajeros. Nuestro hándicap es la capacidad de carga de los aviones, que es limitada, por eso nos estamos especializando en repuestos de vehículos, ciertos perecederos y otros tipos de mercancía urgente”.

Camino de vuelta

Otro aspecto interesante de destacar es Canarias como atractivo para las empresas y clase media emergente de África. Pablo Martín Carbajal apunta que “también hay que tener en cuenta el sentido inverso, es decir, que Canarias se convierta en un lugar al que se desplacen los residentes de África  que buscan servicios (salud, educación, comerciales, etc.) de alta calidad. Eso que ya ocurre de forma muy importante con Mauritania, debería ocurrir con otros países. Uno de los principales retos que afrontamos es el de continuar dándonos a conocer”.

“Para conseguir eso”, añade José Luis Becerra, “hay que salir a buscar los clientes fuera, especialmente en África. No podemos quedarnos quietos, esperando que vengan a conocernos. Para hacer negocios con África hay que viajar a África. Y también conseguir que los africanos viajen a Canarias. En este punto hay que posicionar Canarias como destino turístico, de manera que las élites Africanas elijan a Canarias como el destino de sus vacaciones”.