Federico Barrera, Fede (Santander, 1977), alentado por una lectura recomendada por una profesora de la Facultad de Historia de la Universidad de Cantabria y los relatos que le contó su abuelo sobre el bar que regentó, empezó en 2010 a patearse las calles de su ciudad equipado con una cámara de fotos y un cuaderno para inventariar la memoria gráfica santanderina en forma de rótulos.

Para visibilizar lo que hacía, Fede creó en 2023 la web Santatipo y un perfil en Instagram en el que fue colgando fotos y breves historias de los rótulos que encontraba, además de algún dato técnico. Después vino la pulsión de rescatar y poner a salvo esos rótulos de negocios añejos: mercerías, papelerías, ferreterías, tiendas de ultramarinos, etc.

A Fede le invitan a dar charlas sobre patrimonio gráfico y diseño, ha celebrado dos exposiciones y ha publicado un libro, Santatipo. Memoria tipográfica de los rótulos comerciales de Santander, en 2020.

Desde entonces, «creo que el sesenta por ciento de los rótulos han desaparecido por la falta de relevo generacional, la turistificación, la gentrificación y la estandarización comercial», dice.

En Santander, además, hay otro hito que hizo que desaparecieran muchos rótulos del centro: el gran incendio de 1941. Por todos esos motivos Santatipo ha creado un archivo físico con más de ochenta rótulos rescatados y otros materiales gráficos que aspira a conservar en un «museo vivo».

Los safaris tipográficos que organiza de vez en cuando Fede son recorridos guiados por Santander para descubrir los rótulos que quedan y que se han convertido en joyas gráficas.

«Es una experiencia superenriquecedora y multigeneracional. Los participantes mayores aportan memoria y anécdotas, mientras los jóvenes descubren el diseño y la historia de la ciudad», cuenta.

Santatipo ha mutado de proyecto personal a asociación cultural. La idea es seguir desarrollando proyectos, divulgar, poner en valor el rótulo y el patrimonio gráfico y rescatar lo que se pueda.

El rótulo de neón del cine Los Ángeles es un diseño que destila modernidad desde los años cincuenta. La tipografía es la caligrafía del antiguo dueño del cine, Marcos Restegui Vega. Con su pulso, puño y letra escribió el nombre de su mujer. Ver de noche el neón Los Ángeles encendido tiene la trascendencia de sentir el viento sur o cruzar la bahía.

Safari tipográfico

En un safari tipográfico céntrico uno puede ver los rótulos de negocios históricos, como la mercería El Botón de Oro, abierta desde 1954. Su rótulo es de vidrio y es script su tipografía. O el cartel de la agencia de viajes del armador Francisco García, en el que aparece escrito Rotterdam, con una tipografía limpia, de palo seco, haciendo alusión a la naviera Holland America Line. Y la actual tienda La Novedad, que data de los años cincuenta y conserva un interiorismo en el que las columnas y las paredes están revestidas de espejos para dar sensación de amplitud.