Hay artistas que interpretan canciones y otros que consiguen que su voz forme parte de la memoria colectiva. Ali Campbell pertenece, sin duda, al segundo grupo. El cantante original y fundador de UB40 no solo puso voz a himnos como Red Red Wine, Kingston Town o (I Can’t Help) Falling in Love with You, sino que ayudó a convertir el reggae británico en un fenómeno mundial.

UB40 ft Ali Campbell actuará el 1 de agosto en Tenerife. 

Pero detrás de esa voz inconfundible hay historias que muy poca gente conoce.

UN NOMBRE LEGENDARIO

El nombre de UB40 nació de una cola del paro. Campbell y sus compañeros crecieron en el Birmingham industrial de finales de los años 70. El nombre de la banda hace referencia al formulario británico de subsidio por desempleo (“Unemployment Benefit, Form 40”), un símbolo de una generación sin demasiadas oportunidades que encontró en la música una forma de protesta y esperanza.

Su padre era una leyenda del folk escocés. Ian Campbell fue un respetado cantante de música tradicional. Curiosamente, Ali acabó enamorándose del reggae jamaicano gracias a la multiculturalidad de su barrio, donde convivían comunidades caribeñas, asiáticas y europeas. Aquella mezcla dio lugar a uno de los sonidos más originales del pop británico.

¿HEREDEROS DE BOB MARLEY?

Al contrario de lo que pueda pensarse, la banda no imitó a Bob Marley… buscó su propio camino. Aunque Marley fue una influencia decisiva, Campbell apostó por un reggae más melódico y accesible, capaz de sonar tanto en un festival como en una boda. Ese equilibrio convirtió a UB40 en una de las bandas de reggae con mayor éxito comercial de todos los tiempos, con más de 100 millones de discos vendidos.

LA CARRERA EN SOLITARIO

Dejó UB40… pero nunca dejó sus canciones. En 2008 abandonó la formación tras desacuerdos con la gestión del grupo. Desde entonces lidera UB40 Featuring Ali Campbell, la banda con la que sigue interpretando los grandes clásicos que él mismo popularizó y con la que ha publicado nuevos trabajos como Unprecedented.

Sigue viviendo la carretera como si fuera 1983. Lejos de instalarse en la nostalgia, Ali Campbell mantiene una intensa actividad internacional. Su gira Big Love Tour continúa sumando fechas en Europa y América, demostrando que el reggae sigue siendo una música capaz de reunir a varias generaciones bajo un mismo ritmo.

Ver a Ali Campbell en directo es mucho más que asistir a un concierto. Es escuchar la voz original que convirtió al reggae británico en patrimonio universal, comprobar que canciones de hace cuatro décadas siguen sonando irresistiblemente actuales y recordar que hay melodías capaces de poner de acuerdo a varias generaciones. Si alguna vez has tarareado Red Red Wine sin saber quién la cantaba, esta es la oportunidad perfecta para descubrir por qué Ali Campbell continúa siendo uno de los grandes embajadores del reggae internacional.